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婚前禮，即訂婚。

正婚禮，即結婚或成婚的禮儀，就是夫妻結合的意思。

婚後禮，是成妻、成婦或成婿之禮，這表示了男女結婚後的扮演的角色。

在中國傳統的結婚習俗裡，婚前禮和正婚禮是主要程序，這些程序都是源自周公的六禮。

據《禮記·昏義》記載：「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故男子重之，是以昏禮納采、問名、納吉、納徵、請期，皆主人筳幾於門外，入揖讓而升，聽命於廟，而拜迎於門外，入揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。……故曰昏禮者，禮之本也。」

而所謂的六禮，據《儀禮》的記載，分別是納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。據說六禮是創於周朝的，有學者認為周文王時代已有六禮，不過亦有人不從六禮。

漢平帝元始三年，劉歆等雜定婚禮[1]，四輔公卿大夫傳千朗史家屬可行親迎，次年立皇后亦納采、卜吉。魏晉南北朝時，皇太子娶太子妃的婚禮都沒有請迎，自東漢到東晉時很多時都不依六禮成婚。

唐代以後，皇太子開始請迎，而親王的婚禮都會依隨六禮。後來暨「問名」於「納采」和「請期」於「納成」；是故雖然概念上還是依六禮而行，實際上只有「納采」、「納吉」、「納徵」和「親迎」四禮。而朱子家禮更將「納吉」和「納徵」合為一禮，所以只有三禮。

元朝時，婚禮會加多議婚一禮。

明朝洪武元年時，方以朱子家禮為標準制定婚禮。

清朝時，據通禮記載，漢官自七品以上共有九禮，但都拼入了成婦成婿之禮，而古代的六禮亦只餘下「議婚」、「納采」、「納幣」、「請期」與「請迎」五禮。其他士、庶人結婚都比較簡單，而民間的婚禮一般都會依朱子家法進行。